Hidrocarburos en los ríos y mares

Hidrocarburos  en los ríos y mares

                                                     

 Los Hidrocarburos constituyen hoy una de las principales y más peligrosas fuentes de polución marina. Particularmente graves son los episodios de contaminación que siguen a un accidente de un petrolero, con la consiguiente pérdida masiva de crudo (mareas negras) y catástrofe ecológica. Sin embargo, los accidentes de navegación no suponen más del 6% del total de los más de 5 millones de Tm de hidrocarburos que se vierten anualmente al mar.

La mayor parte de la contaminación por hidrocarburos tiene su origen en:

1- Residuos urbanos e industriales que se vierten a los ríos o directamente al mar.

2- Desechos de lubricantes arrojados al mar en varaderos de puertos.

3- Fugas en operaciones de carga y descarga de crudo.

4- Fugas en perforaciones de pozos submarinos.

5- Lavado de las cisternas de los petroleros. Ésta es sin duda la principal fuente de contaminación, al hacerse con frecuencia y de modo ilegal fuera de estaciones de limpieza.

Actualmente, el 20% de la superficie del mar está cubierto por una película de fuel oil, que refleja los rayos del Sol, impide la renovación del oxígeno disuelto y dificulta la evaporación del agua (con graves consecuencias sobre la formación de las nubes y el mantenimiento de los climas).

La mezcla del hidrocarburo con partículas flotantes forma alquitrán, que al llegar a las playas tapona los poros de la arena con resultados funestos para la microfauna que allí habita. Los hidrocarburos menos solubles en agua pueden concentrarse en organismos filtradores como moluscos; muchos de ellos son peligrosos para la salud del hombre, y en especial el benzopireno (sustancia altamente carcinogénica en vertebrados).

                                             

Los hidrocarburos, debido a su menor densidad relativa, flotan y son transportados hasta las costas con el empuje de vientos y corrientes. Cuando la alcanzan, recubren rocas y playas provocando la muerte de los numerosos organismos que las habitan. Los hidrocarburos liberados en el medio marino sufren diferentes procesos que alteran su composición y estructura física. Las partes volátiles suelen desaparecer en poco tiempo y son liberadas hacia la atmósfera o integradas en la química marina. Las fracciones menos volátiles se compactan y forman una masa más o menos viscosa, en función de la temperatura del agua, que se dispersa por la superficie marina. Los organismos sésiles, en su mayoría filtradores, que habitan en la zona intermareal de las playas y rocas desaparecen casi por completo debido tanto al cubrimiento directo por hidrocarburos como a la intoxicación derivada del proceso de filtrado del agua de mar contaminada. Otros organismos no sésiles, como muchos peces, experimentan las consecuencias de la acumulación de sustancias tóxicas en sus órganos vitales y en sus reservas de grasa al alimentarse de organismos del plancton marino afectados también por el vertido. La fracción viscosa de los hidrocarburos, que se acumula en la superficie impregna las plumas de las aves e impide su función de aislante térmico. Muchas aves mueren debido al frío, mientras que otras perecen intoxicadas al ingerir parte del hidrocarburo que cubre sus plumas, mientras intentan limpiárselas.

Veruska Hernandez

C.I. 25.131.142

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